Le PDG d’une compagnie pétrolière peut sembler un choix étrange pour diriger le prochain grand sommet de l’ONU sur le climat. Néanmoins, les écologistes devraient lui donner une chance.
Lorsque les Nations Unies ont annoncé que les Émirats arabes unis accueilleraient leur sommet sur le climat de 2023, connu sous le nom de COP, de nombreux écologistes se sont moqués. Une conférence sur le climat dans un État pétrolier ? Lorsque les Émirats arabes unis ont annoncé que le sommet serait presidé par le PDG de leur compagnie pétrolière nationale, Sultan Al Jaber, les moqueries n’ont fait que s’intensifier. Que les militants arrêtent de râler : Al Jaber est précisément le genre d’allié dont le mouvement a besoin.
Lors d’une récente visite en Inde, Al Jaber a souligné la gravité du défi à venir. Il a fait part du désir des Émirats arabes unis d’aider l’Inde à atteindre ses objectifs ambitieux en matière d’énergie propre. Il a appelé à davantage d’investissements dans les technologies de décarbonisation, y compris l’énergie nucléaire et l’hydrogène. Et il a approuvé une approche de l’ensemble de la société qui mobilise tous les secteurs et demande plus aux banques de développement et aux institutions financières.
Il a également abordé l’éléphant dans la salle : la nécessité d’atténuer l’impact climatique des combustibles fossiles pendant la transition mondiale vers l’énergie propre. « Ce n’est pas un conflit d’intérêts », a-t-il déclaré, faisant allusion à ses détracteurs; « Il est de notre intérêt commun que l’industrie de l’énergie travaille aux côtés de tous. »
Il est indéniable que le monde a encore besoin de pétrole et de gaz et qu’il en aura besoin pendant un certain temps, une réalité que les détracteurs d’Al Jaber ont tendance à ignorer. Lutter contre le changement climatique ne consiste pas à mettre fin immédiatement à toute production de pétrole et de gaz, mais à développer suffisamment d’énergie propre pour l’éliminer le plus rapidement possible – et le faire d’une manière qui renforce les économies et élève le niveau de vie, grâce à des politiques qui sont » pro-croissance et pro-climat en même temps », comme l’a dit Al Jaber.
Certes, Al Jaber a un intérêt financier dans la production de pétrole, mais il a aussi un intérêt dans l’industrie de l’énergie propre. Il est le PDG fondateur et actuel président de Masdar, qui vise à générer 100 gigawatts d’énergie renouvelable d’ici la fin de la décennie, un objectif qui dépasse ceux fixés par certains grands pays européens. Si chaque nation visait à produire autant d’énergie renouvelable par habitant au cours des sept prochaines années que les Émirats arabes unis, la lutte contre le changement climatique pourrait être transformée.
À leur crédit, la plupart des dirigeants mondiaux ont soutenu la nomination d’Al Jaber et la décision de l’ONU d’accueillir la COP de cette année aux Émirats arabes unis, y compris l’envoyé spécial pour le climat du président Joe Biden, John Kerry. Mais le scepticisme est inévitable, ce qui impose un fardeau supplémentaire à Al Jaber.
Alors qu’il se prépare pour le sommet de novembre, il est essentiel qu’Al Jaber intensifie la pression sur les pays riches pour qu’ils honorent leurs engagements financiers envers le monde en développement ; pousser les banques de développement et les fonds souverains à élargir leurs ambitions ; et aider à surmonter les obstacles à un plus grand investissement du secteur privé dans les projets d’énergie propre, en particulier dans le monde développé.
Il peut également dissiper une partie du scepticisme du public quant à sa nomination en s’attaquant au plus grand obstacle qui se dresse sur la voie d’un progrès climatique majeur : les centrales électriques au charbon. L’énergie propre est désormais moins chère que l’électricité au charbon dans une grande partie du monde, et là où le charbon a toujours un avantage de prix (souvent à cause des subventions), de nouveaux partenariats public-privé – comme celui que le G-20 a forgé avec l’Indonésie l’année dernière – peut aider les nations à accélérer la transition.
Il y a bien sûr une différence entre faire un bon discours et rallier le monde à l’action. Et il était donc encourageant d’entendre Al Jaber souligner dans son discours que le sommet de cette année doit être « une COP d’action », qui fera passer le monde « de la discussion des objectifs à la réalisation du travail ».
Les militants écologistes tiendront à juste titre Al Jaber pour responsable de la traduction des mots en actions, mais ils devraient également reconnaître qu’il est possible d’accomplir bien plus en l’acceptant comme un allié qu’en le rejetant comme un ennemi.
