{"id":38005,"date":"2019-03-08T20:07:37","date_gmt":"2019-03-08T19:07:37","guid":{"rendered":"https:\/\/middleeasttransparent.com\/?p=38005"},"modified":"2019-03-08T20:07:37","modified_gmt":"2019-03-08T19:07:37","slug":"lautre-richesse-de-larabie-saoudite","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/middleeasttransparent.com\/fr\/lautre-richesse-de-larabie-saoudite\/","title":{"rendered":"L\u2019autre\u00a0richesse\u00a0de\u00a0l\u2019Arabie saoudite"},"content":{"rendered":"
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Riyad mise sur l\u2019immense site antique d\u2019Al-Ula pour ouvrir le pays au tourisme haut de gamme. Un enjeu politique majeur pour le prince h\u00e9ritier Mohammed Ben Salman<\/strong><\/h2>\n

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AL-ULA (ARABIE SAOUDITE)- envoy\u00e9 sp\u00e9cial<\/strong>Dans le nord-ouest de la p\u00e9ninsule arabique, en plein d\u00e9sert, \u00e0 1\u00a0000 kilom\u00e8tres des tours de, les Saoudiens investissent dans un nouveau filon. Sa valeur ne se mesure pas en barils de p\u00e9trole mais en regards \u00e9blouis et en silences b\u00e9ats. L\u2019endroit s\u2019appelle Al-Ula, et c\u2019est une mine d\u2019or\u00a0: un territoire grand comme la Belgique et quasiment vierge, jalonn\u00e9 de tombeaux antiques taill\u00e9s dans la roche, de graffitis plurimill\u00e9naires, de palmeraies verdoyantes et de concr\u00e9tions aux formes spectaculaires.<\/p>\n

Ce tr\u00e9sor jailli des sables, jumeau de la c\u00e9l\u00e8bre n\u00e9cropole nabat\u00e9enne de P\u00e9tra, dans le sud de la Jordanie, devrait bient\u00f4t briller sur la carte du tourisme mondial. Avec l\u2019aide de la France, le royaume a entrepris de le transformer en une destination de voyage haut de gamme, m\u00ealant vill\u00e9giatures de luxe, d\u00e9couverte de l\u2019Arabie pr\u00e9islamique et exp\u00e9ditions au grand air.<\/p>\n

Lanc\u00e9 il y a bient\u00f4t deux ans, le projet a commenc\u00e9 \u00e0 se concr\u00e9tiser cet hiver. Une s\u00e9rie de concerts ont \u00e9t\u00e9 organis\u00e9s au milieu des rochers, avec en t\u00eates d\u2019affiche le pianiste chinois Lang Lang, le violoniste fran\u00e7ais Renaud Capu\u00e7on et le t\u00e9nor italien Andrea Bocelli. Echelonn\u00e9s sur plusieurs week-ends, entre d\u00e9cembre et f\u00e9vrier, ces r\u00e9citals et les activit\u00e9s organis\u00e9es en parall\u00e8le ont attir\u00e9 pr\u00e8s de 30\u00a0000 amateurs de musique et de vieilles pierres, venus de 30\u00a0pays diff\u00e9rents. Cet \u00e9chantillon-test, log\u00e9 dans des camps b\u00e9douins cinq \u00e9toiles, s\u2019est pr\u00eat\u00e9 de bon c\u0153ur aux strictes traditions locales, notamment le port de l\u2019abaya, le manteau noir impos\u00e9 aux femmes.<\/p>\n

Le prince h\u00e9ritier saoudien Mohammed Ben Salman, alias \u00ab\u00a0MBS\u00a0\u00bb, s\u2019est rendu sur place le 10\u00a0f\u00e9vrier. Pour lui, le d\u00e9veloppement du site tombe \u00e0 pic\u00a0: c\u2019est l\u2019occasion de remettre en avant ses ambitions modernisatrices, \u00e9clips\u00e9es par l\u2019assassinat, d\u00e9but octobre \u00e0 Istanbul, d\u2019un journaliste saoudien, Jamal Khashoggi, par des barbouzes venues de Riyad. A l\u2019instar de Neom, la cit\u00e9 futuriste \u00e0 500\u00a0milliards de dollars en chantier plus au nord, Al-Ula a vocation \u00e0 \u00eatre le porte-\u00e9tendard d\u2019un pays qui change.<\/p>\n

La l\u00e9gende de la chamelle<\/h2>\n

Car en Arabie saoudite, le tourisme ne va pas de soi. Une grande partie de la soci\u00e9t\u00e9, nourrie de rigorisme wahhabite, a grandi dans l\u2019id\u00e9e que le culte des antiquit\u00e9s est une activit\u00e9 idol\u00e2tre, surtout quand il s\u2019agit de reliques ant\u00e9islamiques. L\u2019entr\u00e9e des \u00e9trangers sur le territoire national a longtemps \u00e9t\u00e9 limit\u00e9e \u00e0 quelques cat\u00e9gories de personnes tr\u00e8s pr\u00e9cises, comme les riverains du Golfe, les p\u00e8lerins musulmans et les hommes d\u2019affaires. Passer outre cette r\u00e8gle non \u00e9crite, c\u2019\u00e9tait souiller le berceau de l\u2019islam. Ou du moins s\u2019exposer \u00e0 cette accusation.<\/p>\n

Le volontarisme de\u00a0MBS, press\u00e9 de diversifier l\u2019\u00e9conomie pour pallier la baisse des cours du\u00a0p\u00e9trole, et la mise au pas du camp ultra-conservateur, dont plusieurs figures ont \u00e9t\u00e9 arr\u00eat\u00e9es, ont lev\u00e9 en partie ces blocages. Le visa de tourisme \u00e0 proprement parler se fait toujours attendre. Mais \u00e0 l\u2019occasion d\u2019\u00e9v\u00e9nements exceptionnels, comme le match de football Milan AC-Juventus Turin, disput\u00e9 mi-janvier \u00e0 Djedda, ou le festival de musique d\u2019Al-Ula, des permis d\u2019entr\u00e9e de deux semaines sont d\u00e9sormais distribu\u00e9s aux \u00e9trangers.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Nous avons tellement plus \u00e0 offrir au monde que du p\u00e9trole\u00a0\u00bb,\u00a0se r\u00e9jouit Fayiz Al-Juhani, l\u2019un des guides du site, ravi de voir sa fr\u00e9quentation progresser.\u00a0\u00ab\u00a0Cet endroit fait partie de notre patrimoine, ces pierres racontent notre histoire\u00a0\u00bb, poursuit-il en d\u00e9ambulant au milieu de parois rocheuses couvertes d\u2019inscriptions \u00e9nigmatiques. Des invocations religieuses, grav\u00e9es il y a environ 2\u00a0500\u00a0ans, dans un dialecte nord-arabique.\u00a0\u00ab\u00a0Toutes ces \u00e9critures forment une biblioth\u00e8que \u00e0 ciel ouvert. C\u2019est un lieu magique que j\u2019aimerais faire d\u00e9couvrir au monde entier\u00a0\u00bb, poursuit M.\u00a0Al-Juhani.<\/p>\n

Parce qu\u2019elle \u00e9tait situ\u00e9e sur la route de la myrrhe et de l\u2019encens, qui remontait de l\u2019Arabie heureuse \u2013 l\u2019actuel Y\u00e9men \u2013 jusqu\u2019aux ports de la M\u00e9diterran\u00e9e, l\u2019oasis d\u2019Al-Ula joua un r\u00f4le important dans l\u2019Antiquit\u00e9. Elle fut la capitale des royaumes lihyanite et dadanite (du VIe\u00a0au Ier\u00a0si\u00e8cle av.\u00a0J.-C., approximativement), implant\u00e9s dans le nord de la p\u00e9ninsule arabique. Elle prosp\u00e9ra ensuite sous les Nabat\u00e9ens (du Ier\u00a0si\u00e8cle av. J.-C.\u00a0au IIe\u00a0si\u00e8cle ap. J.-C.), une civilisation brillante qui avait sa propre langue et sa propre monnaie. Du temps des Romains, l\u2019oasis servit m\u00eame de poste militaire, \u00e0 l\u2019extr\u00e9mit\u00e9 sud de leur empire.<\/p>\n

Mais contrairement \u00e0 P\u00e9tra, la capitale des Nabat\u00e9ens, les s\u00e9pultures rupestres d\u2019Al-Ula, connue aussi sous le nom de Mada\u2019in Saleh, ont \u00e9t\u00e9 abandonn\u00e9es au silence du d\u00e9sert. En plus du tabou pesant sur le tourisme international, le site a p\u00e2ti d\u2019une vieille l\u00e9gende pr\u00e9islamique, suffisante pour en faire un lieu maudit aux yeux d\u2019une partie des Saoudiens.<\/p>\n

L\u2019histoire parle d\u2019une chamelle miraculeuse, offrant du lait en abondance, qu\u2019un proph\u00e8te aurait donn\u00e9e \u00e0 une peuplade locale, les Thamoud\u00e9ens. Mais ceux-ci, en signe de refus de se convertir au monoth\u00e9isme, auraient tu\u00e9 l\u2019animal, attirant sur eux la mal\u00e9diction divine. On dit que plusieurs si\u00e8cles plus tard, de passage dans l\u2019oasis, Mahomet aurait interdit \u00e0 ses compagnons de boire l\u2019eau des puits et de prier pr\u00e8s des tombeaux.<\/p>\n

Cette croyance, colport\u00e9e par les religieux, a retard\u00e9 la mise en valeur du site. Celui-ci, apr\u00e8s avoir sombr\u00e9 dans l\u2019oubli, avait \u00e9t\u00e9 red\u00e9couvert en\u00a01907 par deux p\u00e8res dominicains fran\u00e7ais. Mais il a fallu attendre le milieu des ann\u00e9es 1980 pour que les tombeaux soient d\u00e9gag\u00e9s des sables et nettoy\u00e9s, notamment Al-Fareed (\u00ab\u00a0l\u2019unique\u00a0\u00bb), le plus monumental d\u2019entre eux, sculpt\u00e9 dans un \u00e9norme cube de roche ocre. Un travail plus scientifique (inventaire, cartographie et fouilles) n\u2019a pu commencer qu\u2019au d\u00e9but des ann\u00e9es 2000, sous la direction d\u2019une \u00e9quipe franco-saoudienne.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Au d\u00e9but, la l\u00e9gende de la chamelle \u00e9tait encore tr\u00e8s pr\u00e9gnante, se rem\u00e9more l\u2019arch\u00e9ologue franco-libanaise La\u00efla Nehm\u00e9, l\u2019\u00e2me de ce chantier, auquel elle a consacr\u00e9 plus de quinze ans de sa carri\u00e8re.\u00a0Les ouvriers de confession musulmane s\u2019\u00e9loignaient du site pour faire leur pri\u00e8re. On ne pouvait pas rester sur place apr\u00e8s 15\u00a0heures.\u00a0\u00bb\u00a0Avec son tonus, son look de gar\u00e7onne et sa parfaite ma\u00eetrise des codes arabes, \u00ab\u00a0Dr.\u00a0La\u00efla\u00a0\u00bb inspire un respect imm\u00e9diat aux habitants d\u2019Al-Ula.\u00a0\u00ab\u00a0Au point que certains d\u2019entre eux la consid\u00e9raient au d\u00e9but comme une envoy\u00e9e divine\u00a0\u00bb, sourit un diplomate fran\u00e7ais.<\/p>\n

A l\u2019\u00e9poque, ceux qui osent s\u2019aventurer sur ce terrain se comptent sur les doigts d\u2019une main\u00a0: une poign\u00e9e de Saoudiens ouverts d\u2019esprit et quelques expatri\u00e9s fanas de d\u00e9sert et d\u2019exp\u00e9ditions en 4\u00a0x\u00a04.\u00a0\u00ab\u00a0Un jour, je photographiais l\u2019int\u00e9rieur d\u2019un tombeau sans faire de bruit,\u00a0se souvient Mme\u00a0Nehm\u00e9.\u00a0Des Saoudiens sont entr\u00e9s, pensant \u00eatre seuls sur le site. Quand ils m\u2019ont vue, ils ont pouss\u00e9 un hurlement. Je leur ai caus\u00e9 la frayeur de leur vie.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Les mentalit\u00e9s commencent \u00e0 changer \u00e0 la fin des ann\u00e9es 2000, sous l\u2019impulsion de la Commission saoudienne pour le tourisme et l\u2019arch\u00e9ologie, dirig\u00e9e alors par le prince Sultan Ben Salman Ben Abdelaziz, fils de l\u2019actuel souverain et demi-fr\u00e8re de MBS. Cet ex-pilote de chasse, \u00e2g\u00e9 aujourd\u2019hui de 62\u00a0ans, qui fut, en\u00a01985, le premier Arabe \u00e0 voler dans l\u2019espace, passe pour l\u2019intellectuel \u00e9clair\u00e9 de la famille royale. A sa descente de la navette am\u00e9ricaine Discovery, il \u00e9tait all\u00e9 voir le grand mufti de l\u2019\u00e9poque pour lui expliquer que la Terre, contrairement \u00e0 ses vues, n\u2019\u00e9tait pas plate.<\/p>\n

Expertise fran\u00e7aise<\/h2>\n

En\u00a02008, le prince astronaute obtient que la n\u00e9cropole soit inscrite au Patrimoine mondial de l\u2019Unesco, une premi\u00e8re pour le royaume. Trois ans plus tard, un a\u00e9roport ouvre au sud de l\u2019oasis, mettant les ruines nabat\u00e9ennes \u00e0 deux heures de voyage de Riyad, alors que douze heures de voiture \u00e9taient jusque-l\u00e0 n\u00e9cessaires depuis Djedda. En\u00a02013, autre \u00e9tape-cl\u00e9, Sultan Ben Salman obtient que deux oul\u00e9mas (savants musulmans) se rendent \u00e0 Mada\u2019in Saleh et l\u00e8vent la fatwa pesant sur le site.<\/p>\n

Le flux de visiteurs s\u2019amplifie, atteignant 20\u00a0000\u00a0\u00e0 30\u00a0000\u00a0personnes par an, un chiffre toutefois modeste par rapport au demi-million de touristes de P\u00e9tra.\u00a0\u00ab\u00a0Faire comprendre aux gens que le tourisme ne va pas d\u00e9truire leur pays est un processus long et compliqu\u00e9\u00a0\u00bb,\u00a0confiait le prince Sultan, lors d\u2019une rencontre en\u00a02016.\u00a0\u00ab\u00a0La soci\u00e9t\u00e9 va \u00e0 son rythme,\u00a0remarque aujourd\u2019hui La\u00efla Nehm\u00e9.\u00a0Quand la ligne a\u00e9rienne Riyad-Al-Ula a ouvert, les femmes se mettaient toutes \u00e0 l\u2019arri\u00e8re de l\u2019avion et les hommes tous \u00e0 l\u2019avant. La s\u00e9paration des sexes \u00e9tait respect\u00e9e. D\u00e9sormais, tout le monde se m\u00e9lange. La modernisation du pays entra\u00eene des \u00e9volutions sociales naturelles.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Le d\u00e9veloppement du site est pass\u00e9, en\u00a02017, entre les mains d\u2019une structure ad hoc, la Royal Commission for Al-Ula (RCU). Une entit\u00e9 rattach\u00e9e directement \u00e0 MBS, exempte des lourdeurs bureaucratiques saoudiennes. L\u2019\u00e9quipe est dirig\u00e9e par un fid\u00e8le du prince h\u00e9ritier, Amr Al-Madani, un trentenaire aux m\u00e9thodes de management \u00e0 l\u2019am\u00e9ricaine, qui s\u2019occupait auparavant du secteur du divertissement.<\/p>\n

La RCU travaille de concert avec une autre structure ad hoc, l\u2019Agence fran\u00e7aise pour le d\u00e9veloppement d\u2019Al-Ula. Mont\u00e9e en\u00a02018, \u00e0 la demande de MBS, financ\u00e9e par Riyad et dirig\u00e9e par G\u00e9rard Mestrallet, l\u2019ex-PDG d\u2019Engie, elle vise \u00e0 faire profiter le royaume de l\u2019expertise hexagonale en mati\u00e8re de tourisme. Ce partenariat, dont la France esp\u00e8re qu\u2019il lui donnera une part pr\u00e9pond\u00e9rante des contrats, a commenc\u00e9 \u00e0 porter ses fruits\u00a0: la conception du principal h\u00f4tel a \u00e9t\u00e9 confi\u00e9e \u00e0 Jean Nouvel, l\u2019architecte f\u00e9tiche des princes du Golfe, qui fut charg\u00e9 du design du Louvre Abou Dhabi et du Mus\u00e9e national du Qatar.<\/p>\n

Port\u00e9 par le succ\u00e8s du festival, le duo franco-saoudien voit grand\u00a0: des mus\u00e9es, des sentiers de randonn\u00e9e, des voies d\u2019escalade, une connexion avec les stations baln\u00e9aires en projet sur la mer Rouge, des ateliers d\u2019artiste\u2026 Le tandem vise une client\u00e8le ais\u00e9e, cultiv\u00e9e, d\u00e9sireuse de d\u00e9passer les clich\u00e9s sur le royaume\u00a0: 2\u00a0millions de voyageurs sont esp\u00e9r\u00e9s \u00e0 l\u2019horizon 2035.\u00a0\u00ab\u00a0Le changement est sid\u00e9rant,\u00a0t\u00e9moigne un expatri\u00e9 fran\u00e7ais, pr\u00e9sent dans le pays depuis sept ans.\u00a0La premi\u00e8re fois que je suis all\u00e9 \u00e0 Mada\u2019in Saleh, je ne le disais pas fort, car le lieu \u00e9tait per\u00e7u comme haram[\u00ab\u00a0illicite\u00a0\u00bb].\u00a0Aujourd\u2019hui, les guides ne cessent de vanter un carrefour des civilisations. On est pass\u00e9 d\u2019un extr\u00eame \u00e0 l\u2019autre.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Reste \u00e0 savoir quand le visa de tourisme sera introduit. Annonc\u00e9 pour l\u2019ann\u00e9e derni\u00e8re, ce s\u00e9same est d\u00e9sormais attendu dans trois \u00e0 cinq\u00a0ans, dit M. Al-Madani. Le temps que la capacit\u00e9 h\u00f4teli\u00e8re d\u2019Al-Ula, actuellement de 250 lits, ait augment\u00e9, et peut-\u00eatre aussi que la fable de la chamelle se soit d\u00e9finitivement \u00e9vanouie. En se rendant sur place, Mohammed Ben Salman a mis son poids politique dans la balance. Apr\u00e8s l\u2019affaire Khashoggi, il est plus que jamais dans son int\u00e9r\u00eat de faire d\u00e9couvrir au monde d\u2019autres facettes de son pays.<\/p>\n

LE MONDE<\/p>\n<\/div>\n

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