Le roi Abdallah d’Arabie saoudite, qui vient de s’\u00e9teindre \u00e0 91 ans, a rempli sa mission: pr\u00e9server le pouvoir de la monarchie, au prix d’un constant exercice d’\u00e9quilibre et de compromis. Quand il prend officiellement les r\u00eanes en 2005, \u00e0 la mort de son fr\u00e8re Fahd, il dirige en r\u00e9alit\u00e9 le pays depuis neuf ans, depuis qu’une attaque c\u00e9r\u00e9brale a terrass\u00e9 Fahd en 1996. Les deux demi-fr\u00e8res ne se ressemblent gu\u00e8re. Fahd \u00e9tait l’homme de tous les exc\u00e8s. Abdallah est r\u00e9put\u00e9 pieu, modeste et un peu provincial. On le verra prendre le car de la d\u00e9l\u00e9gation saoudienne lors d’un voyage \u00e0 Hongkong, en tenue de jogging et t\u00eate nue, une premi\u00e8re pour un monarque saoudien. Pur produit de la politique tribale d’Abdelaziz, le fondateur du royaume moderne, Abdallah est le fils unique du roi et d’une princesse Shammar, importante tribu pr\u00e9sente aussi en Irak et en Syrie. La m\u00e8re d’Abdallah avait \u00e9t\u00e9 mari\u00e9e en premi\u00e8res noces\u2026 au grand rival d’Abdelaziz, l’\u00e9mir Saud, chef de la maison des Rachid, vaincu par Abdelaziz en 1921. Comme dans les monarchies europ\u00e9ennes, les mariages saoudiens servent d’abord d’outils politiques.<\/p>\n
Quand il prend effectivement les commandes, l’Arabie s’attend \u00e0 un souverain de transition, suivi de plusieurs autres. Abdallah est d\u00e9j\u00e0 \u00e2g\u00e9, et le pouvoir se transmet de fr\u00e8re en fr\u00e8re parmi les nombreux fils d’Abdelaziz, dont le plus jeune d\u00e9passe les 70 ans. Mais le roi modeste tiendra la barre dans la tourmente, avec deux objectifs majeurs: \u00e0 l’ext\u00e9rieur, contenir la menace iranienne. \u00c0 l’int\u00e9rieur, ouvrir le pays \u00e0 la modernit\u00e9 sans remettre en cause le pouvoir des Saoud.<\/strong> Cette politique prudente, le roi l’a men\u00e9e avec l’accord d’une fratrie qui prend ses d\u00e9cisions par consensus. Les rivalit\u00e9s entre fr\u00e8res, r\u00e9elles ou suppos\u00e9es, se r\u00e9sorbent toujours dans des d\u00e9cisions prises en commun. La survie de la seule famille r\u00e9gnante donnant son nom \u00e0 un pays (si l’on excepte le Lichtenstein) passe avant toute autre consid\u00e9ration.<\/p>\n Il envoie ses troupes \u00e9craser la r\u00e9volte au Bahre\u00efn voisin<\/strong><\/p>\n Cette coh\u00e9sion est d’autant plus vitale que le pouvoir des Saoud est menac\u00e9. D\u00e8s 2003-2004, des contestataires, pr\u00eacheurs, intellectuels, avocats, lancent des p\u00e9titions demandant une monarchie constitutionnelle<\/strong>. Ils remettent en cause la monopolisation du pouvoir par les Saoud, l\u00e9gitim\u00e9e par un \u00abestablishment\u00bb religieux officiel. Au m\u00eame moment, Oussama Ben Laden, le Saoudien auteur des attentats du 11-Septembre, exil\u00e9 en Afghanistan, d\u00e9cide de porter la guerre au c\u0153ur de son propre pays. Des attentats terroristes sign\u00e9s al-Qaida frappent les ensembles r\u00e9sidentiels des cadres occidentaux, mais aussi des Saoudiens, en particulier des membres de la garde nationale.<\/p>\n Le g\u00e9nie politique d’Abdallah va \u00eatre de traiter s\u00e9par\u00e9ment les diff\u00e9rents rebelles (*). Contre les \u00e9mules de Ben Laden, il lance les services de s\u00e9curit\u00e9, parfois \u00e9paul\u00e9s par des milices tribales. Vaincus militairement, les djihadistes finiront par s’exiler au Y\u00e9men voisin. Avec les opposants pacifiques, le souverain emploie le b\u00e2ton – quelques s\u00e9jours en prison – puis la carotte. Certains sont apais\u00e9s par des avantages divers. Ceux qui r\u00e9clament surtout une participation au pouvoir religieux, obtiennent satisfaction. Aujourd’hui, l’Arabie saoudite n’a plus un establishment religieux mais deux. \u00c0 c\u00f4t\u00e9 des oul\u00e9mas (savants) traditionnels, soutiens inconditionnels du pouvoir, les ex-contestataires, issus en partie des Fr\u00e8res musulmans, ont leur mot \u00e0 dire sur bien des sujets, comme la r\u00e9forme de l’\u00e9ducation ou le droit des femmes \u00e0 conduire<\/strong>. S’ils ne revendiquent plus, pour l’instant, le partage du pouvoir politique, leur id\u00e9ologie reste pr\u00e9sente dans la soci\u00e9t\u00e9.<\/p>\n Cette nouvelle alliance est l’une des raisons pour lesquelles l’Arabie \u00e9chappe au \u00abprintemps arabe\u00bb. Les opposants ralli\u00e9s respectent le pacte en n’appelant pas \u00e0 renverser le monarque. Les quelques manifestants qui ont tent\u00e9 de d\u00e9filer dans les rues ont \u00e9t\u00e9 aussit\u00f4t arr\u00eat\u00e9s. De m\u00eame qu’un petit groupe qui avait voulu d\u00e9poser les statuts d’un parti politique, chose strictement interdite dans le royaume.<\/p>\n Pour le roi, ce \u00abprintemps\u00bb est insupportable. Il soutient jusqu’au bout Hosni Moubarak ou Ben Ali, qu’il accueille en Arabie apr\u00e8s sa chute. Alors, pourquoi appuie-t-il la r\u00e9volution syrienne au point de vouloir armer les insurg\u00e9s? La contradiction n’est qu’apparente: l’Arabie saoudite cherche uniquement \u00e0 affaiblir un r\u00e9gime alli\u00e9 de l’Iran. L’obsession de la menace nucl\u00e9aire iranienne fonde toute la politique \u00e9trang\u00e8re saoudienne. C’est pour la m\u00eame raison qu’Abdallah enverra ses troupes \u00e9craser la r\u00e9volte au Bahre\u00efn voisin. Les manifestants sont principalement chiites, comme les Iraniens, et la monarchie est sunnite, comme en Arabie. Et le monarque saoudien redoute par-dessus tout la contagion chez sa propre population chiite, implant\u00e9e \u00e0 l’Est, l\u00e0 o\u00f9 se trouve la majorit\u00e9 des puits de p\u00e9trole\u2026 La politique palestinienne du roi peut aussi se lire \u00e0 travers le prisme iranien. Si Abdallah a mis tout son poids dans de multiples tentatives de r\u00e9conciliations entre les fr\u00e8res ennemis palestiniens, c’est pour contrer l’influence de T\u00e9h\u00e9ran sur un mouvement sunnite, le Hamas. Qu’il r\u00eave de d\u00e9tacher de cette alliance, \u00e0 ses yeux contre nature. Le royaume prend la menace de la bombe iranienne tellement au s\u00e9rieux qu’il aurait pass\u00e9 un accord secret avec le Pakistan pour qu’Islamabad lui fournisse des t\u00eates nucl\u00e9aires en cas de besoin\u2026<\/p>\n Pour le reste, Abdallah n’a pas touch\u00e9 au fondement de la politique \u00e9trang\u00e8re saoudienne, le pacte conclu en f\u00e9vrier 1945 par son p\u00e8re, le roi Abdelaziz, et le pr\u00e9sident Roosevelt sur le canal de Suez \u00e0 bord du croiseur USS Quincy: protection contre p\u00e9trole. Sous Abdallah comme sous ses pr\u00e9d\u00e9cesseurs, l’Arabie saoudite a aid\u00e9 \u00e0 r\u00e9guler les prix du p\u00e9trole en produisant au maximum de ses possibilit\u00e9s.<\/p>\n En Arabie, Abdallah a tent\u00e9 de r\u00e9pondre aux aspirations d’une population jeune – la moiti\u00e9 des Saoudiens a moins de 25 ans – qui s’ouvre sur le monde et se connecte sur Facebook: cr\u00e9ation d’un Conseil consultatif, organisation d’\u00e9lections municipales partielles, instauration d’un \u00abDialogue national\u00bb, sous forme de forums avec les femmes, les jeunes, et m\u00eame les repr\u00e9sentants du chiisme, cr\u00e9ation d’une organisation officielle des droits de l’homme. Des \u00e9ditorialistes modernistes sont autoris\u00e9s \u00e0 critiquer les exc\u00e8s de la police religieuse dans les journaux ou \u00e0 demander que les femmes soient enfin autoris\u00e9es \u00e0 conduire.<\/p>\n Villes nouvelles et trains \u00e0 grande vitesse<\/strong><\/p>\n \u00c0 l’adresse du monde ext\u00e9rieur, le souverain montre la m\u00eame volont\u00e9 de faire entrer l’Arabie dans le monde moderne. Il remet \u00e0 l’honneur le pass\u00e9 pr\u00e9islamique du pays, allant jusqu’\u00e0 envoyer au Louvre une exposition d’objets d’art datant de bien avant la naissance du Proph\u00e8te. Une tentative de replacer l’Arabie dans l’histoire, de cr\u00e9er une nation qui ne se d\u00e9finisse pas seulement par son identit\u00e9 religieuse, fond\u00e9e sur une vision radicale de l’islam. Pour les m\u00eames raisons, Abdallah parraine un \u00abdialogue interreligieux\u00bb, invite des pr\u00eatres \u00e0 rencontrer des imams et serre lui-m\u00eame la main d’un rabbin lors d’un colloque \u00e0 Madrid. Mais toutes ces avanc\u00e9es atteignent rapidement leurs limites.<\/p>\n Converser avec les autres religions ne veut pas dire autoriser la construction d’\u00e9glises sur le territoire saoudien, o\u00f9 r\u00e9sident pourtant de nombreux travailleurs philippins. Politiquement, le pays continue de vivre sous le r\u00e9gime de la monarchie quasi absolue. Le souverain r\u00e8gne et gouverne. Il est en m\u00eame temps monarque et premier ministre. Les principaux minist\u00e8res restent aux mains des fr\u00e8res ou des cousins du roi et de leurs enfants. Les princes, au nombre de quelques milliers, gardent leurs privil\u00e8ges. Le pourcentage des revenus p\u00e9troliers attribu\u00e9s directement \u00e0 la famille reste secret. Pas de changements majeurs non plus dans la vie quotidienne. Les femmes attendent toujours de prendre le volant. Et la premi\u00e8re universit\u00e9 mixte n’accueille que quelques dizaines d’\u00e9tudiantes.<\/p>\n Le roi Abdallah a tent\u00e9 de tout changer pour que rien ne change, comme le h\u00e9ros du Gu\u00e9pard de Lampedusa. Au risque de l’avenir. Le ch\u00f4mage d\u00e9passe les 20 %<\/strong>. Les grands travaux lanc\u00e9s par le roi, construction de villes nouvelles et de trains \u00e0 grande vitesse, se font avec de la main-d’\u0153uvre \u00e9trang\u00e8re. La \u00absaoudisation\u00bb des emplois, le remplacement des travailleurs \u00e9trangers par des Saoudiens, se heurte aux traditions et au manque de formation des jeunes. \u00c0 c\u00f4t\u00e9 de ceux qui suivent les ex-religieux contestataires et r\u00eavent de changements politiques, d’autres, tr\u00e8s nombreux, connect\u00e9s sur Facebook et ouverts au monde, aspirent \u00e0 plus de libert\u00e9 au quotidien et \u00e0 sortir de l’ennui saoudien, celui d’une soci\u00e9t\u00e9 \u00e9touffante qui n’offre que peu d’espace \u00e0 sa jeunesse. Ce d\u00e9fi fait partie de l’h\u00e9ritage d’un roi qui a d’abord su durer.<\/strong><\/p>\n *Lire \u00abLes Islamistes saoudiens, une insurrection manqu\u00e9e\u00bb, par St\u00e9phane Lacroix, Presses universitaires de France<\/p>\n