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Envoy\u00e9 sp\u00e9cial \u00e0 Beyrouth JEAN-PIERRE PERRIN <\/p>\n
QUOTIDIEN : lundi 26 novembre 2007<\/p>\n
Le g\u00e9n\u00e9ral Michel Sleimane r\u00e9sume sur sa seule personne toutes les ambigu\u00eft\u00e9s de l\u2019arm\u00e9e libanaise. Celui \u00e0 qui le pr\u00e9sident (prosyrien) sortant, Emile Lahoud, a demand\u00e9, vendredi soir, soit quelques heures avant la fin de son mandat, d\u2019assurer la s\u00e9curit\u00e9 du pays \u2013 une exigence refus\u00e9e par le gouvernement de Fouad Siniora \u2013 apr\u00e8s un nouvel \u00e9chec du Parlement \u00e0 \u00e9lire son successeur, suscite en effet les appr\u00e9hensions aussi bien de la majorit\u00e9 pro-occidentale que de l\u2019opposition prosyrienne. La premi\u00e8re craint que cet officier de 59 ans soit une nouvelle carte de Damas dans le jeu libanais, la seconde qu\u2019il soit trop ind\u00e9pendant. La question est essentielle \u00e0 l\u2019heure o\u00f9 il appara\u00eet de plus en plus comme un dernier recours en cas d\u2019\u00e9chec du Parlement \u00e0 d\u00e9signer un pr\u00e9sident. Sa candidature demanderait un amendement de la Constitution, qui ne permet pas \u00e0 un haut fonctionnaire de se pr\u00e9senter. Cela s\u2019\u00e9tait d\u00e9j\u00e0 produit pour l\u2019\u00e9lection de Lahoud.<\/p>\n
Popularit\u00e9. Lorsque Sleimane est nomm\u00e9 \u00e0 la t\u00eate de l\u2019arm\u00e9e en 1998, celle-ci appara\u00eet comme un prolongement des forces syriennes. Cela fait d\u00e9j\u00e0 des ann\u00e9es que son commandement a \u00e9t\u00e9 \u00e9pur\u00e9. Sa d\u00e9signation s\u2019est donc faite avec l\u2019aval de Damas. Lui-m\u00eame a suivi une partie de sa formation en Syrie. Pourtant, lors de \u00abl\u2019intifada de l\u2019ind\u00e9pendance\u00bb, en 2005, qui vit une large partie de la population descendre dans la rue pour demander le d\u00e9part des troupes syriennes, l\u2019arm\u00e9e s\u2019est gard\u00e9e de r\u00e9primer les manifestations.<\/p>\n
La popularit\u00e9 de Sleimane s\u2019est encore accrue lors du si\u00e8ge de quinze semaines du camp palestinien de Nahr el-Bared, o\u00f9 s\u2019\u00e9taient r\u00e9fugi\u00e9s quelques centaines d\u2019islamistes id\u00e9ologiquement proches d\u2019Al-Qaeda, probablement \u00abinfiltr\u00e9s\u00bb ou manipul\u00e9s par Damas. L\u2019arm\u00e9e libanaise, qui ne s\u2019\u00e9tait pas vraiment battue depuis longtemps, retrouva un certain cr\u00e9dit. Durement pay\u00e9 : 168 militaires tu\u00e9s, dont 27 \u00e9gorg\u00e9s pendant leur sommeil. Petite ambigu\u00eft\u00e9 l\u00e0 encore : certains, au sein des Forces du 14 mars (la coalition des partis de la majorit\u00e9), accusent l\u2019arm\u00e9e d\u2019avoir laiss\u00e9 partir les cadres de l\u2019insurrection, dont leur chef, Chaker Abssi. D\u00e9j\u00e0, en janvier 2007, on avait reproch\u00e9 \u00e0 Sleimane de n\u2019avoir pas r\u00e9prim\u00e9 les manifestations du Hezbollah, qui avait notamment coup\u00e9 la route de l\u2019a\u00e9roport. Finalement, T\u00e9h\u00e9ran \u00e9tait intervenu pour mettre fin au conflit. Globalement, la population lui est plut\u00f4t reconnaissante d\u2019avoir pr\u00e9serv\u00e9 la neutralit\u00e9 de l\u2019arm\u00e9e ces trois derni\u00e8res ann\u00e9es.<\/p>\n
Craintes. \u00abC\u2019est quelqu\u2019un d\u2019ind\u00e9pendant. Pas comme Emile Lahoud, qui devait tout \u00e0 Damas. Lui a de bons rapports avec tout le monde, la Syrie en premier lieu, mais aussi l\u2019Egypte. Et l\u2019\u00e9quation a chang\u00e9. L\u2019arm\u00e9e libanaise, dont il a su maintenir la d\u00e9licate unit\u00e9, n\u2019est plus l\u2019annexe de celle de Damas. Il y a eu un travail en profondeur fait [depuis 2003, ndlr]par Washington\u00bb, estime Michel Nawfal, un analyste du quotidien Al-Mustaqbal (proche de Saad Hariri, le chef de la majorit\u00e9). Des arrangements dans ce sens ont d\u2019ailleurs \u00e9t\u00e9 pris lors d\u2019une visite du ministre de la D\u00e9fense, Elias Murr, aux Etats-Unis. D\u2019o\u00f9 certaines craintes du Hezbollah, qui ne veut pas d\u2019un pr\u00e9sident trop neutre, cherchant par exemple \u00e0 couper l\u2019approvisionnement en armes que le Parti de Dieu re\u00e7oit de Damas.<\/p>\n
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